Wstęp
Raimo Ilmari Helminen, urodzony 11 marca 1964 roku w Tampere, to jedna z najważniejszych postaci w historii fińskiego hokeja na lodzie. Jako sześciokrotny olimpijczyk i rekordzista pod względem liczby występów na zimowych igrzyskach olimpijskich, Helminen zyskał uznanie nie tylko w swoim kraju, ale i na całym świecie. Jego kariera zawodnicza obejmowała wiele lat rywalizacji na najwyższym poziomie, a po zakończeniu gry przeszedł do pracy jako trener. Artykuł ten przybliża sylwetkę Helminena oraz jego osiągnięcia zarówno jako zawodnika, jak i trenera.
Kariera klubowa
Raimo Helminen rozpoczął swoją przygodę z hokejem w klubie Koovee w Tampere, gdzie szybko zaliczył swoje pierwsze kroki na lodzie. Jednak to Ilves, również z Tampere, stał się jego domem przez większość kariery. W barwach tego klubu zagrał przez 16 sezonów, a w dziewięciu ostatnich pełnił rolę kapitana zespołu. W 1984 roku został wybrany w drafcie NHL przez New York Rangers, gdzie spędził dwa sezony. Następnie przeniósł się do New York Islanders na trzeci sezon w NHL.
Po przygodzie w amerykańskiej lidze, Helminen zdecydował się na grę w Szwecji, gdzie przez siedem sezonów występował w Malmö IF. W ciągu swojej kariery zawodniczej rozegrał łącznie 713 meczów w fińskiej SM-liiga, 226 meczów w szwedzkiej Elitserien oraz 117 spotkań w NHL. Karierę zakończył po sezonie 2007/2008, pozostawiając za sobą bogaty dorobek oraz wiele wspomnień.
Kariera reprezentacyjna
Raimo Helminen był nie tylko znakomitym zawodnikiem klubowym, ale również wielokrotnym reprezentantem Finlandii. Zadebiutował na międzynarodowej arenie już jako junior, uczestnicząc w mistrzostwach Europy do lat 18 oraz mistrzostwach świata do lat 20. W tym ostatnim turnieju zdobył tytuł najlepszego napastnika oraz był najskuteczniejszym zawodnikiem.
Jego kariera seniorską rozpoczęła się równocześnie z licznymi sukcesami na igrzyskach olimpijskich i mistrzostwach świata. Uczestniczył w sześciu zimowych igrzyskach olimpijskich (1984-2002), co czyni go rekordzistą pod względem liczby występów w tej imprezie. Na swoim koncie ma srebrny medal z Calgary 1988 oraz brązowe medale z Lillehammer 1994 i Nagano 1998. Helminen był także kluczowym graczem podczas mistrzostw świata, zdobywając dla Finlandii złoty medal w 1995 roku oraz srebrne medale w latach 1994, 1998 i 1999.
Kariera trenerska
Po zakończeniu kariery zawodniczej Raimo Helminen szybko przeszedł do pracy jako trener. Już w latach 2009-2012 był asystentem trenera w swoim macierzystym klubie Ilves oraz asystentem selekcjonera reprezentacji Finlandii do lat 20 podczas mistrzostw świata juniorów. Jego pierwsze znaczące osiągnięcia jako trenera to prowadzenie kadry Finlandii do lat 20 na Mistrzostwach Świata w 2012 roku oraz objęcie stanowiska głównego trenera Ilves od 2012 roku.
W kolejnych latach Helminen pracował jako asystent trenera kazachstańskiego Barys Astana oraz jako asystent trenera reprezentacji Kazachstanu podczas Mistrzostw Świata w hokeju na lodzie. Jego kariera trenerska obejmowała również pracę z łotewskim Dinamo Ryga oraz Jokeritem Helsinki. W sezonie Liiga (2020/2021) trenował drużynę TPS, a od listopada 2021 roku jest szkoleniowcem włoskiej drużyny HC Pustertal–Val Pusteria.
Sukcesy i wyróżnienia
Helminen może pochwalić się licznymi osiągnięciami zarówno na arenie międzynarodowej, jak i krajowej. Jego sukcesy reprezentacyjne obejmują m.in. srebrny medal mistrzostw świata juniorów do lat 20 (1984), srebrny medal zimowych igrzysk olimpijskich (1988) oraz złoty medal mistrzostw świata (1995). W kategoriach klubowych zdobywał medale mistrzostw Finlandii i Szwecji oraz osiągnął sukcesy w Pucharze Kontynentalnym.
Jego osiągnięcia indywidualne są również imponujące: wielokrotnie znajdował się w składzie najlepszych zawodników sezonu, zdobywając tytuły MVP oraz wysokie lokaty w klasyfikacjach strzelców i asystentów. Rekordy Helminena obejmują m.in. największą liczbę występów na igrzyskach olimpijskich (39 meczów) oraz największą liczbę punktów zdobytych dla reprezentacji Finlandii (207).
Wyróżnienia i upamiętnienie
Raimo Helminen został uhonorowany wieloma wyróżnieniami za swoje osiągnięcia zarówno sportowe, jak i trenerskie. W 2012 roku został inducted into the IIHF Hall of Fame, co potwierdza jego status jednego z najwybitniejszych hokeistów w historii tego sportu. Fińska federacja hokejowa zastrzegła jego numer 14 dla przyszłych pokoleń graczy reprezentacji Finlandii. Dodatkowo numer 41 został zastrzeżony przez Ilves.
Helminen jest także członkiem Galerii Sławy fińskiego hokeja na lodzie, co dodatkowo podkreśla jego wkład i znaczenie dla rozwoju tej dyscypliny sportu w Finlandii.
Zakończenie
Raimo Helminen to postać niezwykle ważna dla fińskiego hokeja na lodzie, której osiągnięcia zarówno jako zawodnika, jak i trenera pozostaną zapisane na kartach historii sportu. Jego rekordy i sukcesy inspirują kolejne pokolenia młodych hokeistów, a działalność szkoleniowa pozwala mu dzielić się swoją wiedzą i doświadczeniem z przyszłymi gwiazdami
Artykuł sporządzony na podstawie: Wikipedia (PL).